亞洲標簽大獎歷經12年的積淀，已經發展成為國內標簽印刷行業技術交流的專業化展示平臺，見證著我國標簽印刷行業技術的更迭變化。很榮幸，筆者曾于2016、2018、2020年連續三屆擔任該賽事的印制評委，對從歷屆參賽標簽作品的印刷質量變化中探尋標簽印刷業市場技術發展趨勢有了些許深入的體會。本文，筆者根據評審過程中的“所見所得”和自己對行業的“所思所想”整理成文，希望能給讀者以啟示。
（注：由于蔡老師的文章內容豐富充實，角度齊全，見地深刻，《從亞洲標簽大獎質量評審探尋標簽印刷市場技術發展趨勢》一文將分為上、下兩篇全面展示，本篇內容聚焦凸印、柔印、膠印三個部分展開分析，凹印和數字印刷部分將于明日《從亞洲標簽大獎質量評審探尋標簽印刷市場技術發展趨勢（下）》刊登，敬請期待~）
凸印曾經是國內標簽印刷業的主力工藝，成本低、上馬快、收效好是其被標簽印刷業廣泛采用的理由，然而其印刷質量相對較差，且凸印網點有一個顯著的特征：圓形網點中心是一個深色的點，網點外緣是一個深色的圈，在中心色點和圓圈之間的區域，呈現的是凸印網點的基本色，只不過顏色會很淺，如圖1所示。這樣的網點顯示特征就會導致在上墨環節如果因印刷壓力大而使墨量偏大，網點四周就會出現油墨外溢現象；如果印刷壓力過大，網點就會發生嚴重變形，由圓形網點變成橢圓形網點，甚至會變成四周呈圓角的矩形網點。此外，采用凸印工藝印制的標簽其色差也比較大，如果將剛下機的卷料展開，觀察起卷處與收尾處的標簽顏色，會很容易看出色差，將同一圖案但取之這兩個部位的不同標簽放在一起比較，肉眼就能分出差別，如果用分光密度儀測量，色差△E為 5.0是大概率事件，有時色差值甚至會大于5.0。
圖1 2018亞洲標簽大獎凸印類某參賽作品網點微觀圖
凸印工藝成本較低（包括設備投資，油墨、印版甚至雙面膠價格等），其產能也較低，生產速度僅為每分鐘30多米，比較適合短訂單的需求。基于此，凸印工藝曾一度是國內標簽印刷業的主流技術，標簽設備數它最多，標簽產品也數它最多。
近10年來，由于柔印技術在標簽印刷業的大力推廣，市場對產能的需求不斷提升，一線操作人員的人工成本不斷上升等因素，目前從標簽印刷機的總量來看，雖然凸印仍然占據了很大的市場份額，但就標簽產品的總量來看，柔印已經把凸印遠遠甩在身后，成為了市場的新一代主力。
以印刷質量作比較，柔印比凸印強許多。因為柔印工藝具有控制色差的網紋輥上墨計量系統，具有在印版輥與壓印輥之間承擔緩沖層作用的泡棉雙面膠。而且，近年來柔印機原有的吊架式壓力調節機構逐步被輥枕（又稱“肩鐵”）機構所替代，上墨壓力與印刷壓力的精細調節不再完全依靠機長的操作水平，印刷機設立的規矩比機長的個人魅力操作更為可靠。因此，不少大、中型標簽印刷企業停開了原有的凸印機，轉而投資技術更新穎的柔印設備。
但是當市場的中、長訂單減少，短單逐漸成為主流時，凸印的機會又回來了。這時，我們不免有個疑問：凸印的印刷質量能滿足用戶的需求嗎？從2016亞洲標簽大獎評比的數據來看，當時凸印并沒有準備好，凸印的印刷質量特點幾乎全部與圖1所示的網點特點相同。唯一例外的是，當年被評為“凸印線條+加網類最佳印制獎”的一款產品，該產品為簡單的三四條長方形色塊，在底色上掛了一層平網，像是某種色卡。筆者用100倍放大鏡觀察網點的細節部分，竟然沒有找到凸印的基本特征，且凸印的圓形網點同柔印網點極為相似，網點墨色均勻，外型基本完整，說明印刷壓力十分合適，網點沒有明顯的擴張。
該凸印產品產生的上述表征奇異的網點，可能許多人都認為這與機長的操作水平有關，其實這是一個誤解。凸印與柔印具有不同的壓印輥結構，柔印壓印輥是表面光潔的鋼輥，鍍有鎳、鉻等合金層，而凸印壓印輥是在鋼輥外面包裹一層合成橡膠，膠層厚度約8～12mm。柔印的印版同凸印很相似，都是感光樹脂版，但厚度有差異，柔印較厚，凸印較薄。，且一般情況下凸版的硬度高于柔版的硬度。此外，凸印同柔印一樣，制版時都采用圓形網點，原理相同，即同其他形狀相比，圓形網點的擴張不易被肉眼所察覺，換句話來說，對各種形狀曲線變動求最小極限，圓形曲線最小。
柔印網點與凸印網點各自具有的表征性差別，其關鍵在于緩沖層。印版輥與壓印輥在運動中的相切，由于機械誤差的不可避免，就需要緩沖層。柔印的緩沖層是泡棉雙面膠，泡棉的可壓縮性與良好的回彈性，可以使因金屬輥筒誤差與印版厚度誤差所造成的網點擴張不易察覺。理論上來講，凸印也有緩沖層，包裹在壓印輥表面的合成橡膠層應該就是凸印單元的緩沖層。值得一提的是，如果不注意橡膠層與印版的硬度匹配，當橡膠層的硬度大于印版的硬度時，理論上的緩沖承擔者就會是印版，而不再是8mm～12mm的合成橡膠。國內不少凸印企業都沒有考慮過這一細節，長期以來凸版很不幸總是不得不承擔機械誤差的緩沖。凸印產品呈現的表征性網點，其實正是印版上網點受壓變形所致。國際上日、韓等國也有凸印，前幾年的質量也不過如此，因此也可以判定以前日、韓凸印技術同我國也相差無幾。
目前，凸印機合成橡膠層的硬度還一直存在變硬的趨勢，究其原因，主要有2個方面：一是時間因素，橡膠因時間長而老化使得硬度增高，從而使理論上的緩沖層與實際上的緩沖層錯位，并不斷拉開距離；二是輻射因素，輻射主要是UV燈干燥裝置對合成橡膠的影響，因此耐輻射、耐老化的性能成了必需，硅橡膠成了熱門選擇。監控印版與橡膠層的硬度匹配，使橡膠硬度不超過印版硬度，并且盡可能地拉開這一距離，使橡膠層真正起到緩沖作用，這是凸印工藝很重要的一個方面。
當然，橡膠層變軟，壓印時摩擦力增大，這會對承印材料的勻速前行形成阻力，需要機械上做出運動補償，不然會影響走料，影響套準。這個課題對現在的國內凸印機制造企業而言并不困難。更簡單的辦法是改變凸版貼版膠帶的結構，將原本只有粘性沒有回彈的0.1mm雙面膠換用柔印的泡棉雙面膠，將緩沖層牢牢鎖定在泡棉膠帶上。需要注意的是，這種改變必須立足于不改動原有的齒輪節圓數據，因此增加的膠帶厚度必須在版輥直徑上有所減小。
2018亞洲標簽大獎的參賽作品中，來自韓國的凸印標簽差不多都已經克服了凸印網點原有的表征性缺陷，筆者在200倍電子放大鏡下觀察發現凸印網點同柔印網點已經十分相似。當時，韓國的參賽標簽獲得好評，凸印標簽獲獎大面積豐收。
2020亞洲標簽大獎參賽的國內凸印作品以令人難以想象的速度快步追趕了上來。以本屆獲獎的凸印標簽為例，它們的網點細部特征如圖2、圖3所示，在電子放大鏡下，若將凸印和柔印的作品放在一起比較，網點已經很難準確判斷。
圖2 2020亞洲標簽大獎某凸印獲獎作品網點微觀圖
圖3 2020亞洲標簽大獎某凸印獲獎作品網點微觀圖
用凸印工藝印出柔印工藝的水平，其市場價值難以估量。其一，由于凸印產品與柔印產品客觀上存在的價格差是以客觀上存在的質量差距為前提的，當質量差距越來越小，意味著承印企業的利潤空間可以增大。其二，面臨標簽的短單市場，換單成本、換單速度是十分關鍵的因素，凸印換單只要比柔印略微快些，就將有效助力同柔印的競爭。其三，正因為市場上的短單，凸印產品很可能在產品墨色還沒有明顯起變化之前，即目測產品色差還未到質量控制界限之前，生產任務就已完成。這對柔印采用高價格的網紋輥系統控制色差是一個必要成本上的有力打擊。
但是，解決了緩沖層工藝的凸印，同柔印相比，仍然存在明顯差距，這就是實地與色塊印刷中的小白點。把凸印產品墨色中的小白點，歸咎于承印材料上的灰塵顆粒所致，這也是一個常見的誤解。筆者當年曾收集過用同一批次不干膠材料，以凸印與柔印不同工藝印刷所產生的小白點故障樣本，在不計灰塵顆粒影響的條件下，凸印與柔印的小白點是有差異的，這種差異在高倍放大鏡下可以觀察得到。凸印產品中的小白點，與凸印機勻墨能力稍差，而所用油墨特性又比較硬有關，這也是凸印工藝的詬病。
在許多標簽印刷企業，凸印所用的油墨都是膠印UV油墨。膠印UV油墨適應的是單張紙膠印機的墨路及其勻墨特性，每色組大約20～30多根墨輥，門幅寬、輥軸粗、，表面積大、勻墨能力強。因為膠印機勻墨性能與墨輥表面積成正比，所以單張紙膠印機的網點印刷就墨色勻稱而言，是經得起挑剔的。但標簽凸印機門幅窄、墨輥少、輥軸細，勻墨所需的墨輥表面積較小，勻墨能力稍差。用不同勻墨特性的油墨單元去適應相同硬度的油墨，勻墨性能差，出現小白點是大概率事件。
其實，我們所謂的油墨硬度，追求的是油墨的切變性能，即剪切變稀能力。切變性大稱之為軟，切變性小稱之為硬。正因為標簽凸印機的勻墨性能不及單張紙膠印機，選擇不同切變性能的油墨應該是印刷企業所關注的。
希望在下一屆亞洲標簽大獎賽上能看到解決了油墨問題的凸印標簽，不是一張兩張，而是一整批。這就像此次凸印標簽印刷質量大幅度提升一樣，不是僅僅依靠操作人員的精心調節，而是通過印刷機或印刷基本工藝的改善，成規模地提升凸印工藝質量水平。
在這里，有必要就凸印標簽質量提升提一下其市場意義。近幾年，由于環保因素的增強，客觀上提升了印企的門檻，企業兼并形成潮流。但這種兼并，不是大廠吃掉小廠，而是小廠接不到訂單而關門，大廠產能提升而擴張。年銷售5000萬這一條界限，使印企的整合，市場的分布都有了明顯變化。由于標簽行業主要采用的不干膠材料在應用上有地域距離要求，即該產品有明顯的地域銷售半徑，因此在某一地域的標簽印刷企業不僅要有大體量的“航空母艦”，也要有小體量的“快艇舢板”，這種分布才合理。這幾年的狀態，在合理扶植小企業方面是略有欠缺的，而凸印工藝的復興，其投資小、成本低的特點，為小企業的興起打下了有力的基礎。衷心地希望標簽界有更多的小企業涌現。
2020亞洲標簽大獎賽參賽的膠印標簽不少。按照組委會的相關規則，根據申報的每類作品數量來確定每類作品入圍數量，然后根據每個獎項最終進入復審的作品數來確定獎項個數。此次膠印彩色加網類的最佳印制獎同凸印持平，都達到了3個，說明膠印參賽的作品不少。膠印標簽的增加，同這幾年國內風行的間歇式標簽膠印機的推廣有關，當然，也同膠印PS版的價格低廉有關。
2018亞洲標簽大獎參賽的膠印標簽中提供了很好的無水膠印工藝作品，非常可惜的是本屆亞洲標簽大獎的無水膠印作品有些失常，網點不完整，變形比較嚴重。用電子放大鏡觀察，網點竟然與有水膠印差不多。質量控制水平有所下降，不知同墨輥系統的溫度控制是否有關？
標簽產品使用膠印工藝，其初衷是針對柔印與凸印在高光小網點區域的堵版問題，即一個或數個小網點搭橋而誤連接在一起形成臟點。當印版加網線數采用133lpi 時還好些，加網線數上升到150lpi 或175lpi 時，故障更嚴重。柔印的控制精度比凸印高，但是在使用加網線數為175lpi 的印版時，若用戶要求漸變到1% 再絕網，為避免出現硬口，也不得不采用混合網掩蓋。這是因為能達到1% 網點且直徑不超過15um～16um，以調幅網漸變到零而沒有硬口，只有膠印最為可靠。
膠印標簽大行其道，從高光的漸變到零，到C、M、Y疊色為K，甚至連機組式或間歇式很難達到的單張紙膠印的套色工藝也用于標簽之上。有長處，但也不乏有短板。說明在采用膠印工藝印刷標簽之前，印制企業的準備工作并不充分。
傳統膠印工藝，尤其是間歇式膠印標簽工藝，水墨平衡控制是個大問題。印刷品因水大而造成的油墨乳化加劇，從而網點不完整的現象成了該類標簽的通病。初評時不少膠印作品因水大的問題被落選，非常可惜。評審中也有認為只要膠印網點不出現臟點，實地看上去色差不大就可以了，沒有必要去追求網點細部。20年前，筆者也曾這樣評估膠印質量，但在外企工作時接觸到國際日化產品的巨頭控制包裝印刷品的細節，即每年對凹印版面從5%、10% 乃至100% 的各段作測定比較，不僅控制實地區域的色差，也控制各個層次的色差，大為嘆服。包裝產品的印刷質量只有經過這樣的精心打磨，色差控制才能有所保證。僅控制實地色差，不控制各層次色差，包裝上的造假與仿冒將不可能絕跡。即使再添加各種防偽手段，雖然可以增加仿冒難度，但贗品同樣不會絕跡。因此，膠印控制色差，不僅要控制實地色差，更應該控制層次色差，這才比較完整可靠。
控制膠印層次色差，必然會涉及到膠印網點的完整性與平服性，即我們常用來表述膠印水墨平衡的兩大指標。水墨平衡是膠印工藝的核心技術，但在這個核心問題上，我們的工作顯然是有缺陷的。
所謂膠印水墨平衡，顯然，不是簡單的墨量與水量的平衡。膠印界的老人們常說不能墨大水大，指的就是膠印追求的是墨量大而水量不大。平衡肯定不是指量，也不會是指黏度，因為膠印油墨屬于漿狀油墨，雖經墨路勻墨，但其黏度同含有一定膠量與助劑的潤版液系統的水，差別很大。那么，到底應該什么平衡呢？
筆者嘗試過測定水與油墨的表面張力，還測定過PS版上著水區與著墨區的表面能，全部數據都統一用表面張力的物理單位來計算。結果很遺憾，按合規的潤版液配比的水的表面張力，與稀釋過的漿狀油墨在表面張力測試儀上的測定值，并經折算過的最終數值相比，達不到數值相等、方向相反的結果。因此，表面張力的平衡也不成立。至于水與油墨同印刷版面的平衡，更是不可能。因為水或油墨要在版面上潤濕，一定是表面張力小于版面的表面張力。因此，膠印的水墨平衡問題不僅是對從事膠印幾十年的老膠印人來說，還是對高校從事印刷工藝教學的老師們來說，至今還是一筆糊涂帳。
其實，從當年海德堡的工程師們提出用異丙醇潤版代替乙醇潤版，雖然同樣采用了酒精潤版的原理，但是逐漸使人看出了端倪。根據長期的操作經驗與效果評估，根據異丙醇與乙醇用于潤版液系統的本質性差別，我們逐漸形成了膠印水墨平衡其實是版面上油墨與水在著墨區與著水區邊緣平衡，即位置平衡的觀點。膠印是平版，著墨區與著水區在表面能（也稱之為表面張力）上有明顯區別，理想的水墨平衡就應該像無水膠印一樣互不干涉。膠印單元中水輥最先接觸印版，水在著水區的潤濕與揮發，是水墨平衡的兩大要素。至于業界認為印版上油墨與水的乳化是必然與必需的，用膠印油墨中可以包含多少水量來表示水墨平衡的能力，這些說法與做法，其實都體現了我們在理論缺失條件下的無奈。
膠印的這個理論性缺失在近幾年國家環保要求提升，嚴控生產過程中的異丙醇添加，提倡應用無醇潤版液時，更是顯得捉襟見肘。無醇潤版液在國內膠印界推廣已有10年之久，以前一直用不好，水量大小不易控制。有些印刷廠在應用中實在調節不好，就會偷偷地加一點異丙醇，立馬見好。很少有人對現今都已把無醇潤版液用得很好提出過異議，現在的潤版液在表面張力與蒸發速率方面究竟有了多少實質性改善，添加了潤版液以后的水系統，表面張力能達到多少？相對于醋酸正丁酯的蒸發速率能達到200左右嗎？顯然，這些都沒有具體的數據，人云亦云，焉能使人相信積壓了10年之久的弊病如今已經順利解決？
但是用觀測膠印網點的完整性與平服性來表達墨大水不大的水墨平衡境界，應該是可以取得共識的。因此用放大鏡觀測膠印網點30%、40% 左右網點的完整性，是我們評估油墨過度乳化，水墨失衡以及網點變形的關鍵區域。從高光小網點到30% 左右處，網點面積過小，即使用電子放大鏡觀察，也不容易細辨。50% 是膠印的臨界點，往上則進入反白區，更不容易觀察。
本屆亞洲標簽大獎參賽的膠印作品，將水墨平衡控制好的不多，水平基本如圖4所示，唯有被推為全場印制大獎的一款膠印白酒標——御花園瑞獸酒標在水墨平衡控制方面稍微好些，網點細節如圖5所示。
圖4 2020亞洲標簽大獎某膠印參賽作品微觀圖
圖5 2020亞洲標簽大獎全場印制大獎膠印網點微觀圖
因此，如何在膠印工藝中控制好水量的調節，從而控制油墨乳化，進而控制網點的完整性，是膠印標簽在今后一個很長時期內必須要解決的問題。不能因為產品成本低而降低印刷質量標準，膠印色差值△E不能超過5.0，否則會砸了自己的飯碗。
在這里，有必要給標簽的設計單位提個建議，既然膠印工藝存在這個弊病，如果設計時高光的漸變不超過30% 的范圍，用高光體現的明度與實地提供的密度配合，豈不是能有效減少膠印工藝目前的尷尬？其實，以前凹印也是這么解決暗調質量不佳的困境，即用50% 以前的高光與中間調直接同實地相配，設計中盡可能不去觸碰暗調，這樣凹印的缺陷就被遮掩了近20年。可見，設計師與印刷廠作必要的溝通與匹配，是我們暫時解決膠印工藝弊病的有效方法。
本屆亞洲標簽大獎柔印彩色加網最佳印制獎只有1個，同歷屆相比是最少的。有一種說法是許多企業避開了此獎項的申報，都轉投組合印刷最佳印制獎。細數一下組合印刷最佳印制獎達到了8個，這確實有點令人驚訝。
柔印機組確實比較適合疊加其他工藝形成組合印刷，同膠印、凹印等傳統印刷工藝相比，柔印的壓力最輕，因摩擦力造成的逆向傳遞阻力最小，所需要的機械補償最小，因此在保證套準精度上不必添加很多精確技術，可以節約大量成本。
同為卷材印刷的輪轉機組，柔印的附加工藝比凹印的附加工藝要方便許多，成本也低許多。凹印煙包也采用組合印刷工藝，與同樣采用組合印刷工藝的柔印相比，成本要高出很多。究其原因，補償是否方便是很大的一個影響因素。
本屆亞洲標簽大獎柔印彩色加網印刷作品的難度有所下降，遍尋所有作品，175lpi 印版1% 網點以調幅網形式漸變到零的設計沒有找到，看到的是以混合網漸變到零，如圖6所示。
圖6 2020亞洲標簽大獎某柔印獲獎作品網點微觀圖
同2018亞洲標簽大獎參賽作品呈現的柔印工藝相比，操作上容易不少。其實，柔印的這個變化，反映了標簽設計單位逐步接受了混合網的美學理念，主動降低了對印刷企業的難度，這是值得欣慰的。雖然目前柔印工藝已經具備輥枕式壓力調節機構，HD高清網點制版，合適的高色濃度油墨，經得起苛刻挑戰，但是降低難度，說明代表終端用戶要求的設計單位摒棄了用高端設備的難度來篩選印刷企業的做法，給更多的柔印企業以競爭機會，也從側面反映了終端用戶對標簽成本的降本需求。
2018亞洲標簽大獎柔印有7色作品，是一款立白標簽，C、M、Y、K、O、G、V，高保真印刷所需要的7色。在本屆大賽評比中，終端評委就在眾多印品中尋找7色作品，目的很清楚，7色印刷可以換單不換墨，可以用原色疊色代替專色，可以有效降低印刷成本。很可惜，本屆入圍的柔印作品沒有7色作品，有一家參評單位提供的膠印7色作品并不是真正意義上的7色印刷，而是把百事公司logo的專色紅與專色藍也算了進去。但這個插曲從側面反映了終端用戶急于印刷企業采用新技術幫助他們降低產品價格的需求。
如此一來，柔印現在面臨兩方面的壓力：一方面是凸印與膠印在短單市場的競爭與挑戰；另一方面是終端用戶每年都在提出的降價需求。那么，柔印應該如何作答？如何繼續保持標簽業產量上的主力地位？這將考驗柔印人的智慧與經驗。
凸印和膠印工藝在短單領域對柔印標簽的挑戰，促使柔印工藝必須解決自己的短板，達到換單快、時間短、重新開機時損耗小的目的。柔印7色印刷方案，確實是可以應對的有效方法。雖然7色印刷方案對設備有要求，但這個要求在國產設備上已經不再是難題。
柔印可以用水墨來代替UV油墨。UV油墨的顏料比例一般在25%，水墨也可以做到25%，如有需要，甚至更高。因為水墨中的水性溶液與水性乳液分屬不同體系，不受顏基比規律的限制。在現階段，水墨+UV光油的技術方案質量上同全UV可以比肩，價格上比全UV要低許多。
此外，柔印的版費也有下降空間，國產固態版與進口固態版的價格差，液態版與固態版的價格差，只要真正把握版材的性能與價格，柔印標簽的成本空間仍然很大。
如果柔印確實在短單市場難于同凸印、膠印競爭，本屆參賽柔印作品中的收縮膜套標市場，給柔印標簽打開了同凹印競爭的有效市場途徑。上屆柔印收縮膜套標作品僅有兩個，其中一個還是由冷燙膜供應商提供。但本屆參評的該類作品眾多，有柔印+冷燙、柔印+凹印金屬墨乃至全柔印，可以看出，柔印收縮膜套標市場已成氣候，凹轉柔逐步成了“集團軍”。
柔印在收縮膜套標市場的凹轉柔實踐，其實也為軟包裝領域的凹轉柔打了一個漂亮的前哨戰。這幾年，軟包裝領域由于市場的整合與變化，利潤空間有效提升。據上海版專的有關市場調研數據顯示，不少軟包企業的凈利潤已經達到并超過了15%。這個水平在標簽行業也已經非常不錯，而且軟包裝領域的體量大，適時地從標簽向軟包裝延伸擴張，應該是一個不錯的選擇。國際上最大的標簽企業早已通過并購進入軟包裝行業，這應該可以給我們國內的標簽印刷企業一定的啟示。
